la batteria elettronica per arrivare ad essere lo strumento che é oggi ha richiesto un gran lavoro di innovazione, investimento e molta tecnica. La storia della batteria elettronica non appartiene ad una sola azienda o ad un solo artista ed é sempre stata quella di sfidare la normalità e risolvere problemi creativi con circuiti e matematica, in uno spazio dominato da metallo e legno.
Nel 1967 Felix Visser, batterista olandese della band VIP, creò molto probabilmente la prima batteria elettronica, apportando delle modifiche all’Ace Tone. Questa era una prima macchina ritmica che consentiva ai suoi possesori di suonare dal vivo con alcuni preset ritmici, e cioè con dei ritmi pre-programmati. La rhythm box, “scatola ritmica”, Ace Tone aveva un suono metronomico, simile a quello di una macchina; è stata progettata da Ikutaro Kakehashi, colui che in seguito fondò la Roland Corporation Japan.
Le modifiche apportate da Visser comprendevano l’aggiunta di circuiti stampati con superfici tattili in rame attivate dal tocco e rilevate da un relè di un computer Siemens. Naturalmente, il suono ottenuto da Visser non era perfetto come lo è oggi, ma è stato un passo rivoluzionario verso la moderna batteria elettronica. Sebbene fosse un modo rozzo di suonare con le mani suoni di batteria elettronica (come un percussionista che suona bongo e congas), funzionò e aggiunse un “sentimento umano”, conferendo al ritmo elettronico una qualità “umana”. L’approccio di Visser permise ai batteristi di avere un nuovo tipo di virtuosismo. L’unità fu utilizzata nello studio di Frans Peters nella città radiofonica di Hilversum, nei Paesi Bassi.
- In foto Un Ace tone, come quello modificato da Felix Visser. Crediti immagini @Wikimedia commons
Curiosità
Il sistema aveva una pecca, era ipersensibile all’umidità: “I circuiti potevano essere attivati semplicemente dall’umidità, o addirittura respirandoci sopra. Per ovviare a questo problema fu costruita una lampadina da 40 Watt all’interno della scatola contenente i pad, i circuiti elettronici e i relè, per riscaldare l’unità.
Alcuni anni dopo, nel 1971, il batterista dei Moody Blues, Graeme Edge, chiese l’aiuto a un professore della Sussex University, Brian Graves, con l’intento di creare una batteria elettronica che potesse essere suonata davvero. Il loro design includeva pad in gomma, con trigger, con un supporto argentato che utilizzava un magnete su un cavo che si muoveva su e giù per attivare un segnale elettronico che sarebbe poi stato elaborato attraverso i transistor.
“Erano i tempi pre-chip, allora si faceva tutto con i transistor, ne aveva qualcosa come 500 di transistor. La batteria elettronica all’interno sembrava qualcosa di simile agli spaghetti” ha detto Edge ricordando i giorni pre-chip degli anni ’70 spiegando il funzionamento della sua batteria elettronica.
La loro invenzione fu ascoltata per la prima volta nel brano “Procession” estratto dall’album del 1971 dei Moody Blues “Every Good Boy Deserves Favour“. Il kit però non fu commercializzato poiché difficile e costoso da costruire e soggetto a guasti meccanici.
Moog entrò nel mondo della batteria elettronica tattile negli anni ‘70 e creò il controller per percussioni Moog 1130. Questo è stato il primo controller di batteria elettronico tattile disponibile in commercio. Sebbene il Moog Percussion Controller (o Moog Drum) sia stato il primo controller elettronico di percussioni tattile disponibile in commercio, il titolo di prima batteria elettronica disponibile in commercio va attribuito al Pollard Syndrum.
Dopo le scoperte sulla batteria elettronica di Visser e Kakehashi era giunto il momento per i produttori commerciali di prendere l’iniziativa.
Pollard Industries rilasciò la prima batteria elettronica commerciale nel 1976, chiamata Pollard Syndrum, inventata da Mark Barton e Joe Pollard. Consisteva in un generatore di suoni elettrico a uno o più drum pad. Catturò rapidamente l’attenzione di numerosi batteristi/percussionisti di alto profilo dell’epoca, tra cui Carmine Appice, Terry Bozzio, Keith Moon e fu utilizzata in alcune registrazioni come l’album di debutto dei Cars.
Nonostante la sua originalità e autenticità, il prodotto non ebbe il successo che i suoi creatori pensavano e auspicavano, quindi l’attività fallì.
- In foto la Pollard Syndrum.
Nel 1978, la società Simmons fu creata per produrre batterie elettroniche commerciali. Questa volta il mercato reagì in modo più positivo, cosa che portò il prodotto alla ribalta all’inizio degli anni ’80. La loro batteria elettronica più venduta fu la Simmons SDS-5, Con i suoi caratteristici pad a forma esagonale e 5 moduli (cassa, rullante, 2 tom e timpano). Fu commercializzata nel 1981 ed entrò subito a far parte di molti studi di registrazione.
Dopo il suo debutto negli spettacoli e nelle classifiche musicali più importanti, questo strumento elettronico attirò l’attenzione di musicisti rock/pop affermati e influenti. Il suono dell’SDS-5 fu spesso descritto in modo retrospettivo con frasi come “terribile” o “sembrava un coperchio di un bidone della spazzatura” da coloro che la utilizzavano all’epoca. Nonostante le critiche, il suono distintivo di Simmons fu ampiamente utilizzato da una vasta lista di band e artisti degli anni ’80 come Duran Duran, Rush, Depeche Mode, Prince e Phil Collins.
(Puoi ascoltare il suo caratteristico suono di batteria “metal-can” in molte canzoni degli anni ’80)
- In foto la Simmons SDS-5. Crediti immagini @RightMusicRecords
Nei successivi anni ’80, altre società iniziarono a vendere le proprie versioni delle batterie elettroniche di Simmons, in particolare Pearl (SY1 Syncussion, prodotta nel 1979), Roland e Yamaha. I nuovi pad furono sviluppati per essere sensibili alla velocità e il suono veniva generato attraverso un campionamento su più livelli o attraverso un suono sintetizzato. Alcuni sostengono che questo decennio sia stato una sorta di “età d’oro” per questo strumento.
Yamaha entra nel mercato della batteria elettronica nel 1986 con la sua PMC-1. Questo modulo era un convertitore MIDI che consentiva alcune funzioni abbastanza complesse come l’assegnazione fino a 5 suoni separati a singolo pad. Negli anni successivi Yamaha rilasciò diversi trigger per batteria sempre basati sull’architettura MIDI.
Curiosità
Con l’avvicinarsi della fine degli anni ’80 e la diffusione del campionamento, il termine “groovebox” fu usato spesso per indicare macchine che combinavano i campioni in sequenze. Si trattava in genere di macchine estremamente complesse, non solo costose, ma difficili da utilizzare e da capire.
Sempre Yamaha, nel 1996, presenta il primo della serie di moduli DTX. Questa tecnologia era fondamentalmente un drum kit elettronico e un sequencer combinati, che presentavano funzioni di registrazione integrate e molte opzioni di personalizzazione.
La Roland diede un contributo significativo, forse fondamentale, allo sviluppo della batteria elettronica con il suo modello TD-10 del 1997. Questo modello si basava su caratteristiche matematiche moderne, che creavano suoni basati su sintetizzatori, piuttosto che suoni acustici classici, quindi niente più suoni campionati. Inoltre, la Roland sostituì le coperture in gomma dei pad con pelli simili a una rete, chiamate pelli mesh, sviluppate in collaborazione con la Remo (azienda produttrice di pelli acustiche). Queste due innovazioni aprirono spazio a un suono elettronico moderno. La superficie in rete Remo/Roland è costituita da un doppio strato di fibre di rete tese, intrecciate tra loro, dotate di diversi sensori o trigger elettronici. La sensazione di suonare con queste pelli è simile a quella della batteria acustica.
Roland chiamò la sua batteria commerciale “V-Drums“, che in seguito divenne il marchio commerciale della sua linea di batteria elettronica. Insieme, la modellazione matematico/computazionale, la superficie del pad mesh-head e la tecnologia del sensore trigger migliorata hanno notevolmente aumentato la qualità dei suoni, la sensazione “realistica” delle batterie elettroniche e i livelli di volume nelle impostazioni di pratica e spettacolo dal vivo.
- In foto la TD-10. Crediti immagini @Roland
Curiosità
Il modulo sonoro della TD-10 è tutt’oggi ricercato sul mercato e la sua valutazione è ancora molto alta. Una delle maggiori “pecche” di questo modello è che ancora non erano stati inventati i pad per i piatti e l’hi-hat come sono oggi. Al loro posto c’erano dei pad tondi in gomma, che rendevano molto poco reale il rimbalzo e la consistenza. Era davvero frustrante.
Dopo la creazione e il lancio del TD-10, Roland progettò e realizzò drum pad dual-zone per piatti. I V-Cymbals CY-14C e CY-15R resero un’atmosfera più “live” per i piatti elettronici, in cui è possibile colpire diverse zone sui pad per produrre suoni separati, più simili a un vero piatto acustico.
Le batterie elettroniche hanno fatto molta strada dal kit elettronico amatoriale di Visser alle potenti macchine del suono che ascoltiamo oggi. Negli anni 2010 i drum kit dei principali produttori hanno dovuto affrontare molte delle carenze dei primi drum pad e moduli elettronici.
Mentre ciascuno dei principali marchi di mercato ha unità entry-level, i kit professionali commercializzati sono orientati alla creazione di suoni ed esperienze di suono che sono quasi indistinguibili rispetto ad un kit acustico o un set strumenti a percussione di qualità.
I kit professionali generalmente hanno suoni digitali di qualità superiore Questi moduli di batteria offrono suoni modellati di alta qualità, con centinaia di suoni integrati, effetti e loop audio e opzioni/pattern di brani tra cui scegliere. Alcuni di questi moduli consentono all’utente di selezionare accordatura, tipo di testa, profondità/larghezza e materiale (metallo, tipo di legno, ecc.).
- In foto la nuovissima TD-50KV. Crediti immagini @Roland
Il sensore trigger, l’affidabilità e la riduzione della diafonia sono stati notevolmente migliorati. Il trigger ora consente sia alla centro che al bordo di produrre suoni diversi, facilitando i colpi di cross stick, nonché il rim shot e molti altri suoni audio che possono essere assegnati al centro, al bordo o al cerchio, in modo che le opzioni per la musica dal vivo aumentino sempre di più. I piatti possono ospitare più zone: per colpi di bordo, arco e campana con suoni diversi, con capacità di soffocamento e rigonfiamenti realistici.
Oggi i kit hanno charleston più realistici, i piatti hi-hat acustici sono montati in coppia su supporto con un pedale che consente al batterista di aprire e chiudere gli hi-hat, il che consente ai batteristi di creare un’ampia varietà di effetti, a seconda che la coppia di piatti sia completamente chiusa, parzialmente chiusa o aperta. Un modulo elettronico rileva il movimento/l’altezza e la posizione del charleston, fornendo variazioni realistiche del suono attraverso il grado di posizionamento. Alcuni moduli, come il Roland TD-30, dispongono anche di suoni foot close e quick close-open, con la pressione sui piatti che viene rilevata e replicata anche quando si stringe o si allenta la pressione del piede, anche su un hi-hat chiuso. Quindi, l’audio suona più stretto quando viene applicata una pressione decisa su un pedale del charleston già chiuso.
CONCLUSIONE
<<Ormai bisogna riconoscere che la batteria elettronica ha raggiunto un tale livello tecnico da essere quasi paragonabile ai drum set acustici quindi
chissà cosa dovremo aspettarci per il futuro!>>
[Articolo in continuo aggiornamento]
Sitografia:
blog.zzounds.com
en.wikipedia.org/wiki/Electronic_drum
www.electronicdrumadvisor.com
theelectricdrum.wordpress.com
www.samash.com
